Położona na zachodnim wybrzeżu Stanów Zjednoczonych Kalifornia kojarzy się przede wszystkim z plażami, parkami narodowymi, słońcem i niezapomnianymi podróżami samochodem. Leżący nad Oceanem Spokojnym i graniczący z Meksykiem, Arizoną i Nevadą Złoty Stan od lat fascynuje turystów z całego świata.
Liczba miejsc wartych zobaczenia w Kalifornii może przyprawić o zawrót głowy. Wielkie miasta, plaże, pustynie, góry, parki rozrywki, historia czy spektakularne trasy samochodowe – praktycznie każdy znajdzie tutaj coś dla siebie. Problem polega raczej na tym, jak zaplanować podróż, żeby zobaczyć jak najwięcej z tego, co ten ogromny stan ma do zaoferowania.
Wybranie zaledwie dziesięciu miejsc nie jest łatwe i oczywiście każdy taki ranking jest subiektywny. Jeśli jednak nie znacie jeszcze dobrze Kalifornii i zastanawiacie się, od czego zacząć, tych dziesięć miejsc doskonale pokazuje niezwykłą różnorodność Złotego Stanu.
1. Park Narodowy Doliny Śmierci
Jeśli lubicie surrealistyczne krajobrazy i widoki ciągnące się aż po horyzont, Park Narodowy Doliny Śmierci zdecydowanie powinien znaleźć się na trasie Waszej podróży po Kalifornii. Jednym z najlepszych sposobów na poznanie Death Valley jest przejazd samochodem i zatrzymywanie się po drodze przy punktach widokowych oraz najważniejszych atrakcjach. W najgorętszych miesiącach takie postoje trzeba jednak dobrze zaplanować. Temperatury potrafią być tutaj ekstremalne, a latem w ciągu dnia regularnie przekraczają 43°C (110°F). Na szczęście wiele z najciekawszych miejsc w Death Valley znajduje się stosunkowo blisko głównych dróg i parkingów. Nawet sam przejazd przez park jest niesamowitym przeżyciem. Momentami można odnieść wrażenie, że nie jesteśmy już w Kalifornii, ale wylądowaliśmy na zupełnie innej planecie. Klimatu Death Valley nie wolno lekceważyć. Przed wyjazdem należy sprawdzić aktualną pogodę i warunki panujące w parku, zabrać dużo wody i odpowiednio przygotować się do pobytu na pustyni.
2. San Francisco
Każdy amerykański stan ma swoje symbole, a Kalifornia ma jeden z najbardziej rozpoznawalnych na świecie – Golden Gate Bridge. San Francisco to jednak znacznie więcej niż słynny czerwono-pomarańczowy most. Strome wzgórza, zabytkowe tramwaje linowe, pełne kwiatów zakręty Lombard Street, charakterystyczne dzielnice, tętniąca życiem kultura i piękna wiktoriańska architektura tworzą miasto, którego nie da się pomylić z żadnym innym w Kalifornii. Położenie San Francisco sprawia również, że jest ono doskonałym punktem wypadowym do zwiedzania północnej części stanu. Niedaleko znajdują się między innymi ogromne sekwoje w Muir Woods, nadmorskie Sausalito, regiony winiarskie Napa i Sonoma oraz piękne miejscowości i wybrzeże Półwyspu Monterey. W Kalifornii naprawdę jest co oglądać, ale osobiście nie wyobrażam sobie pierwszej podróży po zachodnim wybrzeżu bez San Francisco.
3. Universal Studios Hollywood
Universal Studios Hollywood było dla mnie wspaniałym odkryciem. Jeśli kochacie kino, jest to jedna z tych kalifornijskich atrakcji, których naprawdę nie warto pomijać. Park łączy kolejki i inne atrakcje, pokazy, filmowe światy oraz efekty specjalne, ale dla mnie największą atrakcją pozostaje Studio Tour. Trasa prowadzi przez część prawdziwego, działającego studia filmowego, obok planów i miejsc wykorzystywanych podczas produkcji filmów oraz programów telewizyjnych. Po drodze czeka też sporo niespodzianek. The Wizarding World of Harry Potter pozwala natomiast przenieść się do świata Hogwartu i Hogsmeade, z tematycznymi atrakcjami, sklepami, restauracjami i rozrywką. W zależności od aktualnych atrakcji i realizowanych produkcji w różnych częściach parku spotkacie również miejsca i postacie znane z filmów i telewizji. Nawet jeśli zazwyczaj nie przepadacie za parkami rozrywki, możliwość zobaczenia, jak Hollywood tworzy część swojej filmowej magii, sprawia, że Universal Studios jest wyjątkowym doświadczeniem podczas wizyty w Los Angeles.
4. Highway 1 i Big Sur
Kalifornia została wręcz stworzona do podróży samochodem. Niewiele miejsc oferuje tak ogromną różnorodność krajobrazów oglądanych zza kierownicy: pustynie, góry, lasy, złote wzgórza i dramatyczne odcinki wybrzeża Pacyfiku. Wśród wszystkich malowniczych tras Kalifornii jedna jest jednak prawdziwą gwiazdą – Highway 1. Droga biegnie wzdłuż dużej części kalifornijskiego wybrzeża, ale jej najbardziej legendarny odcinek prowadzi przez Big Sur. Klify opadają tutaj w stronę Pacyfiku, droga wije się wysoko nad oceanem, a niemal za każdym zakrętem pojawia się kolejny spektakularny widok. Jednym z najbardziej rozpoznawalnych miejsc Big Sur jest Bixby Creek Bridge, uwieczniony na niezliczonych fotografiach, pocztówkach i w filmach. Kolejnym pięknym przystankiem jest Pfeiffer Beach, znana z niezwykłych formacji skalnych i fragmentów piasku o charakterystycznym fioletowym zabarwieniu. Highway 1 nie jest po prostu drogą prowadzącą z jednego miejsca do drugiego. Tutaj sama podróż jest atrakcją. Ponieważ na Highway 1 zdarzają się zamknięcia odcinków drogi i remonty, przed wyruszeniem w trasę zawsze warto sprawdzić aktualne warunki.
5. Park Narodowy Yosemite
Park Narodowy Yosemite jest jednym z największych naturalnych skarbów Kalifornii. Potężne granitowe formacje skalne, wodospady, gigantyczne sekwoje, alpejskie jeziora, lasy, doliny i malownicze drogi tworzą jedne z najbardziej spektakularnych krajobrazów w całym stanie. Yosemite jest jednak ogromne, a odległości potrafią być mylące. Poruszanie się po parku wymaga czasu, a niektóre drogi i rejony są dostępne tylko sezonowo lub mogą być zamykane z powodu warunków pogodowych. To jedno z tych miejsc, w których dobre zaplanowanie wizyty naprawdę robi ogromną różnicę. Nie próbujcie wciskać Yosemite w kilkugodzinną wizytę tylko po to, żeby móc powiedzieć, że tam byliście. Dajcie sobie czas, żeby się zatrzymać, pospacerować i naprawdę poczuć otaczający Was krajobraz.
6. Bodie State Historic Park
Dorastaliście, oglądając westerny? Zastanawialiście się kiedyś, jak wyglądałoby spacerowanie po autentycznym kalifornijskim miasteczku górniczym z czasów Dzikiego Zachodu? W takim razie jedźcie do Bodie. Niegdyś tętniące życiem miasteczko związane z gorączką złota w rejonie Sierra Nevada słynęło również ze swojej niezbyt dobrej reputacji. Dzisiaj Bodie jest chronione jako stanowy park historyczny i pozostaje jednym z najbardziej fascynujących miast duchów w Kalifornii. Spacer po Bodie przypomina podróż w czasie. Wiele budynków nadal stoi, a w ich wnętrzach zachowały się meble, przedmioty codziennego użytku i inne ślady po ludziach, którzy kiedyś tutaj mieszkali. Zamiast odbudowywać Bodie i zmieniać je w wypolerowaną atrakcję turystyczną, pozostawiono je w stanie określanym jako „arrested decay” – kontrolowanego, zatrzymanego rozpadu. I właśnie dzięki temu miejsce zachowało swój niezwykły klimat. Dla każdego, kogo fascynuje historia Kalifornii i Dziki Zachód, Bodie jest miejscem niezapomnianym.
7. Park Narodowy Joshua Tree
Kalifornijska pustynia kryje jeszcze jeden zupełnie inny krajobraz – Park Narodowy Joshua Tree. Dziwacznie powyginane drzewa Jozuego, ogromne formacje głazów i rozległe pustynne przestrzenie tworzą krajobraz, który momentami wydaje się niemal nierzeczywisty. Park stosunkowo łatwo zwiedzać samochodem, a do wielu punktów widokowych, formacji skalnych i krótkich szlaków można dotrzeć bezpośrednio z głównych dróg. Łatwy dostęp samochodem nie powinien jednak uśpić czujności. Temperatury mogą być ekstremalne, odległości są duże, a dostęp do usług na terenie parku jest bardzo ograniczony. Trzeba więc zabrać dużo wody i wszystko, czego możemy potrzebować podczas pobytu na pustyni. Joshua Tree doskonale pokazuje, jak bardzo krajobraz Kalifornii może się zmienić zaledwie kilka godzin drogi od nadmorskich miast.
8. Disneyland Resort
W Kalifornii nie brakuje parków rozrywki, ale Disneyland ma coś, czego nie może zaoferować żaden inny – właśnie tutaj rozpoczęła się historia parków Disneya. Disneyland Park w Anaheim został otwarty w 1955 roku i był jedynym parkiem Disneya osobiście nadzorowanym przez Walta Disneya. Dzisiaj Disneyland Resort obejmuje dwa parki: Disneyland Park, w którym znajdują się liczne klasyczne atrakcje i krainy kojarzone z Disneyem, oraz Disney California Adventure Park, oferujący inne tematyczne krainy, kolejki i rozrywkę. Można odwiedzić tylko jeden park albo połączyć oba, ale niezależnie od wyboru warto zarezerwować sporo czasu. W ciągu zaledwie kilku godzin nie da się zobaczyć i przeżyć wszystkiego, co oferuje Disneyland. I zdecydowanie nie trzeba mieć dzieci. Wielu dorosłych odwiedza Disneyland po prostu dlatego, że wychowali się na filmach Disneya i chcą na własne oczy zobaczyć park, od którego wszystko się zaczęło.
9. San Diego
Południowa Kalifornia ma kilka dużych miast, ale San Diego ma swój własny, niepowtarzalny charakter. Położenie nad oceanem i łagodny przez większą część roku klimat sprawiają, że łatwo spędzać tutaj czas na świeżym powietrzu – na plażach, w nadmorskich dzielnicach czy w licznych parkach i atrakcjach miasta. Sam Balboa Park może zająć sporą część dnia dzięki swoim muzeom, ogrodom i pięknej architekturze. San Diego oferuje także historyczne dzielnice, tętniące życiem centrum, kilometry wybrzeża, ukryte zatoczki i mnóstwo okazji, żeby po prostu nacieszyć się życiem w południowej Kalifornii. No i oczywiście jest jeszcze San Diego Zoo – jedna z najbardziej znanych atrakcji miasta. San Diego jest swobodne, kolorowe i łatwo je polubić. Dla wielu odwiedzających staje się jednym z ulubionych miast Kalifornii.
10. Park Narodowy Sekwoi – Sequoia National Park
Jest coś niezwykle pokornego w staniu obok gigantycznej sekwoi. Park Narodowy Sekwoi, położony w kalifornijskim paśmie Sierra Nevada, chroni jedne z największych drzew na Ziemi. Spacerując między nimi, trudno naprawdę zrozumieć ich rozmiary, dopóki człowiek się nie zatrzyma, nie spojrzy wysoko w górę i nie uświadomi sobie, jak maleńki przy nich jest. Najsłynniejszym mieszkańcem parku jest General Sherman Tree – największe pod względem objętości znane żyjące drzewo o pojedynczym pniu na świecie. Nie popełniajcie jednak błędu polegającego na zobaczeniu General Sherman i natychmiastowym ruszeniu dalej. Otaczające go gaje sekwoi i górskie krajobrazy są równie ważną częścią tego doświadczenia. Po kalifornijskich plażach, miastach, pustyniach i nadmorskich trasach zakończenie tej listy wśród gigantycznych sekwoi wydaje się całkiem odpowiednie. Niewiele miejsc pokazuje niezwykłą różnorodność Kalifornii lepiej niż właśnie one.
